El hielo (agua en estado sólido) es el principal agente erosivo de las zonas polares y de montaña, hay que tener en cuenta que el hielo tiene un comportamiento distinto en grandes masas, fluye y se extiende.
Estas grandes masas de hielo se llaman GLACIARES, podemos encontrar dos tipos distintos:
- GLACIAR DE CASQUETE o INLANDSIS, se trata de grandes extensiones de nieve, que no dejan ver el terreno, podemos verlos en Europa en Islandia (También, fuera de Europa, en la Antártida y en Groenlandia).
- GLACIAR DE MONTAÑA O ALPINO, se corresponde con un relieve acuchillado y podemos encontrarlo en los Alpes.
El hielo tiene gran capacidad erosiva y modifica totalmente el paisaje, rompiéndolo todo y dando lugar a formas acuchilladas (en la morfología fluvial lo que nos encontramos es con formas suaves y redondeadas). Las formas más características son:
- CIRCOS GLACIARES, zonas de acumulación de precipitaciones que se forman en las partes altas, y que pueden confluir en un gran circo o IBON (los ibones son lagos de forma circular originados por el deshielo, ocupando por lo tanto, el sitio en el que antes había un glaciar).
- LENGUAS GLACIALES, a través de las cuales va fluyendo el hielo que dan lugar a suelos estriados como consecuencia del avance de los hielo desde las zonas altas a las bajas.
- MORRENAS, formadas por los sedimentos depositados por el glaciar en su bajada. Cabe remarcar que los glaciares transportan todos los tipos de materiales de golpe y desordenadamente, por lo que cuando se funde suelta todos los elementos desordenados y consecuentemente la sedimentación de los materiales no sigue ningún tipo de selección de tamaño (al contrario de los ríos o del viento, que si que clasifican las particulas que transportan según su tamaño).
- VALLES GLACIARES, con forma de U.
- VALLES COLGADOS, cuando los afluentes desembocan en valles que no están al mismo nivel.
- FIORDOS, que son valles glaciares hundidos en los que entra el mar (igual que las rías en los valles fluviales).
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